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February: Black History Month and the Effects of Racial Discrimination on Mental Health

In honour of Black History Month, we would like to take the opportunity to discuss the impact of discrimination on mental health. Discrimination can happen anywhere – whether it be at work, at school, on the train and even at home. It can happen outside, online, between strangers or friends and within our political system. It is important to acknowledge, recognize, and discuss the impact of discrimination in general and its impact on mental health.  

But first, let’s talk about the different kinds of discrimination and the ways in which they can manifest.

  • Prejudice and Overt Bias: These are the people who believe that one group is superior to others and will openly express it.
  • Stereotyping Discrimination: Stereotyping is making a judgment about someone because of their race, colour, or ethnicity. Racial profiling is a common type of stereotyping, including police profiling, assuming someone behaves a certain way, has a certain level of education or employment, and even what type of food and music a person is expected to enjoy based on a stereotype of their race, colour, or cultural background.
  • Subtle Forms of Racial Inequity: These tend to be more covert and are just as damaging. This could be turning someone away from a loan or lease, excessive supervision at a store, or over-correcting an employee.
As you could imagine, being discriminated against has a negative impact on a person’s mental health. In fact, studies have shown that people of colour and people of culture living in a white bodied cultural majority are more likely to suffer from the following mental health problems;
  • Anxiety Disorders
  • Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD)
  • Substance Use Disorders
  • Suicidal Thoughts
In addition, studies have shown that people of colour and people of culture are less likely to seek treatment for mental health symptoms (partly due to stigma and mistrust of the medical system). This causes additional problem of what is called “racial trauma”, which symptoms can include:
  • Increased alertness and avoidance of perceived threats
  • Chronic stress
  • Irregular sleeping patterns
  • Aggressive behavior
  • Low self-esteem
  • Substance abuse
  • Feeling disconnected from others
  • Avoiding interactions with people
  • Avoiding new opportunities or taking risks
To make matters worse, it seems our mental health systems tends to disproportionately over or under diagnose black bodied and Indigenous peoples According to the Human Rights Commission of Ontario, “In some instances, this leads to a deferred intervention or [where] help-seeking is delayed for unnecessarily long periods. For example, culturally inappropriate instruments used by clinicians at intake and exceedingly high rates of diagnosis for schizophrenia for members of racialized communities are fairly common issues identified by anti-racism mental health advocates.”
Of course, there are other significantly negative impacts of racial inequity including (but not limited to);
  • Physiological health: Studies have shown that racial discrimination can lead to increased rates of inflammation, higher cortisol levels, higher blood pressure, increased heart rate, decreased immune function, etc.
  • Socioeconomic disparity: this would include living in financially insecure communities, less access to education, higher likelihood of living in a “food desert” (which ties into the physiological impact).
  • Work opportunity inequality: you can read about this 2018 Harvard study.
  • Judicial inequality: For example, in 2018 (New York City) 88% of the police stops made by the NYPD were Black bodied Americans.

It is clear that discrimination has many negative impacts on mental health. As a mental health community, our goal is to work towards not only reducing and resolving symptoms of mental health struggles, but also to work towards a collective and community healing, together. This short blog post is meant to shine a light on the important issue of mental health struggles by those who are discriminated against, oppressed, and who’s voices are not heard. There is more work to do, more to learn, and more to heal. Join us in being part of the conversation.  

All the best,

Émilie Rose Casey
 
Resources

References

[:fr]

Février : Le Mois de l\’histoire des Noirs et les effets de la discrimination raciale sur la santé mentale

En l\’honneur du Mois de l\’histoire des Noirs, nous aimerions profiter de l\’occasion pour discuter de l\’impact de la discrimination sur la santé mentale. La discrimination peut se produire n\’importe où, que ce soit au travail, à l\’école, dans le train et même à la maison. Elle peut se produire à l\’extérieur, en ligne, entre étrangers ou amis et au sein de notre système politique. Il est important de reconnaître, d\’admettre et de discuter de l\’impact de la discrimination en général et de son impact sur la santé mentale.  

Mais d\’abord, parlons des différents types de discrimination et des façons dont ils peuvent se manifester.

  • Préjugés et préjugés ouverts : Ce sont les personnes qui croient qu\’un groupe est supérieur aux autres et qui l\’expriment ouvertement.
  • Discrimination par stéréotype : Le stéréotype consiste à porter un jugement sur une personne en raison de sa race, de sa couleur ou de son origine ethnique. Le profilage racial est un type courant de stéréotype, y compris le profilage policier, le fait de supposer qu\’une personne se comporte d\’une certaine manière, a un certain niveau d\’éducation ou d\’emploi, et même le type de nourriture et de musique qu\’une personne est censée apprécier en fonction d\’un stéréotype de sa race, de sa couleur ou de son origine culturelle.
  • Formes subtiles d\’iniquité raciale : Elles ont tendance à être plus discrètes et sont tout aussi dommageables. Il peut s\’agir du refus d\’un prêt ou d\’un bail à une personne, d\’une surveillance excessive dans un magasin ou d\’une correction excessive d\’un employé.
Comme vous pouvez l\’imaginer, être victime de discrimination a un impact négatif sur la santé mentale d\’une personne. En fait, des études ont montré que les personnes de couleur et les personnes de culture vivant dans une majorité culturelle blanche sont plus susceptibles de souffrir des problèmes de santé mentale suivants ;
  • Dépression
  • Troubles anxieux
  • Trouble de stress post-traumatique (TSPT)
  • Troubles de la toxicomanie
  • Pensées suicidaires
En outre, des études ont montré que les personnes de couleur et les personnes de culture sont moins susceptibles de chercher un traitement pour des symptômes de santé mentale (en partie à cause de la stigmatisation et de la méfiance à l\’égard du système médical). Il en résulte un problème supplémentaire de ce que l\’on appelle le \”traumatisme racial\”, dont les symptômes peuvent inclure :
  • Une vigilance accrue et l\’évitement des menaces perçues
  • un stress chronique
  • des habitudes de sommeil irrégulières
  • un comportement agressif
  • une faible estime de soi
  • abus de substances
  • Sentiment d\’être déconnecté des autres
  • Éviter les interactions avec les gens
  • Éviter les nouvelles opportunités ou la prise de risques
Pour empirer le tout, il semble que nos systèmes de santé mentale aient tendance à surdiagnostiquer ou à sous-diagnostiquer de manière disproportionnée les personnes de race noire et les autochtones. Selon la Commission des droits de la personne de l\’Ontario, \”dans certains cas, cela conduit à une intervention différée ou à un report de la recherche d\’aide pendant des périodes inutilement longues. Par exemple, les instruments culturellement inappropriés utilisés par les cliniciens à l\’admission et les taux excessivement élevés de diagnostic de schizophrénie pour les membres des communautés racialisées sont des problèmes assez courants identifiés par les défenseurs de la santé mentale contre le racisme.\”

Bien sûr, il existe d\’autres impacts négatifs significatifs de l\’inégalité raciale, notamment (mais pas seulement) ;

  • La santé physiologique : Des études ont montré que la discrimination raciale peut entraîner une augmentation des taux d\’inflammation, des niveaux de cortisol plus élevés, une pression artérielle plus élevée, une augmentation du rythme cardiaque, une diminution de la fonction immunitaire, etc.
  • Disparité socio-économique : cela inclut le fait de vivre dans des communautés financièrement défavorisées, un accès limité à l\’éducation, une probabilité plus élevée de vivre dans un \”désert alimentaire\” (ce qui est lié à l\’impact physiologique).
  • Inégalité des chances au travail : vous pouvez lire cette étude publiée en 2018 par Harvard.
  • Inégalité judiciaire : Par exemple, en 2018 (ville de New York) 88% des contrôles de police effectués par la police de New York étaient des Américains de race noire.

Il est clair que la discrimination a de nombreux impacts négatifs sur la santé mentale. En tant que communauté de la santé mentale, notre objectif est de travailler non seulement à la réduction et à la résolution des symptômes des luttes pour la santé mentale, mais aussi de travailler à une guérison collective et communautaire, ensemble. Ce court article de blogue a pour but de mettre en lumière l\’importante problématique des luttes en santé mentale chez les personnes discriminées, opprimées et dont la voix n\’est pas entendue. Il y a encore beaucoup de travail à faire, beaucoup à apprendre et beaucoup à guérir. Rejoignez-nous pour faire partie de la conversation.

Je vous souhaite le meilleur,

Émilie Rose Casey
 
Ressources


Références

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